Digitalisering is allang niet meer alleen voor grote bedrijven of tech-startups. Ook kleinere en middelgrote ondernemers hebben er baat bij. Denk aan efficiëntere werkprocessen, innovatieve producten of simpelweg een frisse blik op bestaande uitdagingen. Een mooi voorbeeld daarvan is Tuinen van Aardenburg, een hoveniersbedrijf dat via 3D Makers Zone en de Digital Hub Noordwest stappen zette richting innovatie.
Tuinen van Aardenburg is een full-service hoveniersbedrijf dat tuindromen werkelijkheid maakt, van het allereerste schetsidee tot de aanleg én het (langjarige) onderhoud. Elk ontwerp is afgestemd op de wensen van de klant, zodat het resultaat echt persoonlijk en op maat is. Naast de “klassieke” taken, denk aan het aanleggen van paden, borders of complete tuinen, biedt het bedrijf extra specialisaties aan, zoals tuinverlichting, beplantingsplannen én gecertificeerde bestrijding van de Japanse duizendknoop.
In een recente opdracht stuitte Tuinen van Aardenburg op een technisch dilemma: hoe leg je een royaal tuinbed zó aan dat onkruid (of wortelgroei) beperkt blijft, zonder dat het ontwerp in kwaliteit of uitstraling lijdt? Concreet ging het om de toepassing van worteldoek in een deel van de tuin, een thema waarbij normaal hovenierwerk en innovatietechniek elkaar kruisen. Voor dat vraagstuk wendde Tuinen van Aardenburg zich tot 3D Makers Zone, om samen een slimme, materiaal-bewuste oplossing uit te werken.
Dylan van Tuinen van Aardenburg laat weten: “Ik kwam door toeval in aanraking met 3D Makers Zone en had nooit gedacht dat mijn idee in eerste instantie met 3D-printen kan worden opgelost. Nu zijn we aan het kijken hoe het idee kan worden opgeschaald.”
Tijdens een opdracht kreeg Tuinen van Aardenburg te maken met een ogenschijnlijk simpele vraag van een klant: hoe kan worteldoek op een efficiënte en duurzame manier worden toegepast in de tuin? In eerste instantie lijkt dit een praktische en technische kwestie die een hoveniersbedrijf met bestaande middelen kan oplossen. Maar al snel werd duidelijk dat er veel meer achter deze vraag schuilging. Het ging niet alleen om het leggen van een doek, maar om de zoektocht naar een manier om met innovatieve materialen en technieken een oplossing te vinden die duurzaam, gebruiksvriendelijk en effectief en snel is. Deze vraag vormde daarmee een onverwachte ingang naar innovatie. Voor Tuinen van Aardenburg, dat tot dan toe vooral traditioneel werkte, was dit hét moment om te ontdekken wat digitalisering en nieuwe productiemethoden konden betekenen voor hun dienstverlening.
De uitdaging kwam ter sprake tijdens een Innovation Dinner, georganiseerd door 3D Makers Zone binnen het programma van Digital Hub Noordwest. Dit soort bijeenkomsten zijn speciaal bedoeld om ondernemers samen te brengen, ervaringen uit te wisselen en praktijkproblemen om te zetten in nieuwe kansen. Voor Tuinen van Aardenburg was dit het perfecte podium om hun vraagstuk rondom worteldoek voor te leggen. Tijdens de gesprekken werd duidelijk dat er mogelijkheden waren om de traditionele aanpak los te laten en te kijken naar digitale productietechnieken. Deze open sfeer, waar ideeën vrijuit gedeeld konden worden, zorgde ervoor dat een alledaags probleem ineens de start werd van een innovatieproces met veel potentie.
Na dit eerste contact volgde een intakegesprek, waarin dieper werd ingegaan op de specifieke vraag van Tuinen van Aardenburg. Vervolgens werd besloten om deel te nemen aan een workshop bij 3D Makers Zone. Voor het hoveniersbedrijf was dit een geheel nieuwe ervaring: het was hun eerste echte kennismaking met digitaal produceren en de mogelijkheden die daaruit voortvloeien. Waar eerder vooral traditionele materialen en methodes centraal stonden, werd nu gewerkt met technieken die normaal gesproken meer thuishoren in de maakindustrie of hightechsector.
Het traject kreeg pas echt vorm toen Tuinen van Aardenburg samen met 3D Makers Zone aan de slag ging met het ontwikkelen van proefstukken. Deze prototypes werden niet alleen digitaal ontworpen, maar ook fysiek geproduceerd en uitvoerig getest. Voor het hoveniersbedrijf was dit een waardevolle inzicht: het bleek mogelijk om op een relatief snelle en kostenefficiënte manier nieuwe oplossingen uit te proberen zonder dat daar meteen grote investeringen voor nodig waren.
Na de succesvolle eerste tests was de logische volgende stap het opschalen van het proces. Het doel was om de innovatieve worteldoeken niet alleen in enkele proefstukken te maken, maar ook op grotere schaal te produceren zodat ze in de praktijk toegepast konden worden bij verschillende klanten. Tuinen van Aardenburg ging daarom op zoek naar een producent die dit proces kon overnemen. Al snel bleek echter dat er geen partij beschikbaar was die het product op de gewenste manier kon realiseren.
In plaats van de zoektocht te beëindigen, koos Tuinen van Aardenburg ervoor om de uitdaging opnieuw om te buigen naar een kans. Samen met partners binnen de Digital Hub Noordwest werd gekeken naar een alternatief scenario: wat als er een machine ontwikkeld kon worden die het productieproces zelf zou kunnen uitvoeren? Dit idee bracht het traject naar een geheel nieuw niveau. Het ging niet langer alleen om worteldoek, maar om de mogelijkheid om een innovatieve productiemethode in eigen beheer te realiseren. Voor een hoveniersbedrijf is dit een enorme stap, van gebruiker van bestaande materialen naar mede-ontwikkelaar van nieuwe technologie.
De huidige fase van het traject draait om het onderzoeken van de haalbaarheid van deze machine. Er wordt gekeken welke investeringen nodig zijn om de ontwikkeling en bouw te realiseren en of er gebruik kan worden gemaakt van subsidies en partnerschappen. 3D Makers Zone speelt hierin opnieuw een belangrijke rol door het bedrijf te verbinden met technische experts, andere ondernemers en de bredere community van de Digital Hub Noordwest.
;){kind=logo}
